Què és un Neuropsicòleg?

¿Qué es la neuropsicología y qué hace un neuropsicólogo?

Si siempre te ha gustado la psicología y tienes curiosidad por cómo funciona el cerebro humano, te gustará descubrir la neuropsicología y el trabajo que hace un neuropsicólogo. Te lo contamos.

Las neurociencias se enfocan al estudio del cerebro humano y la neuropsicología es una neurociencia que se ocupa de la relación entre las estructuras del cerebro y el comportamiento humano. Estudia tanto a personas sanas como a personas que sufren daños cerebrales.

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Cuando se producen daños en el cerebro la neuropsicología estudia qué conductas cambian y para ello analiza tanto el comportamiento de los humanos como de los animales.

Características de la neuropsicología

Las características de la neuropsicología son las siguientes:

Estudia las funciones mentales superiores

Esta neurociencia se enfoca en las funciones mentales superiores (memoria, lenguaje, funciones ejecutivas) y en el funcionamiento cerebral de la conducta.

Tiene un carácter neurocientífico

La neuropsicología utiliza el método científico para estudiar el cerebro y su relación con la conducta humana. En general se utilizan dos métodos:

El hipotético-deductivo. Es el que se basa en la proposición de hipótesis, la realización de experimentos y la aceptación o rechazo de esas hipótesis.

El analítico-deductivo. Se realizan diversos experimentos para cotejar y analizar la relación entre algunos hechos.

Utiliza conocimientos de diversas disciplinas

La neuropsicología se nutre de otras ciencias como la neurología, la biología, la farmacología, la psicología o la medicina. Esto supone que cuando se ejerce esta disciplina se colabore con profesionales de muchos ámbitos para realizar tratamientos integrales a los enfermos.

Se interesa por la corteza cerebral asociativa

La corteza cerebral asociativa tiene por objetivo todos los procesos cognitivos superiores y es la parte que más suele quedar afectada por las enfermedades.

Se centra en los humanos

Aunque, como hemos visto antes, la neuropsicología puede analizar tanto el comportamiento humano como el animal, la neuropsicología centrada en el hombre se diferencia de la neuropsicología centrada en los animales porque nosotros tenemos un cerebro que funciona de una forma muy diferente, por lo que el conocimiento que se obtiene en el estudio de animales no se puede extrapolar.

¿Qué hace un neuropsicólogo?

La neuropsicología tiene muchas aplicaciones por lo que un profesional dedicado a esta disciplina tiene diversos ámbitos de actuación como los siguientes:

Realización de evaluaciones neuropsicológicas

Las evaluaciones neuropsicológicas son esenciales para conocer si existe un daño cerebral en un paciente. En las evaluaciones se utilizan test que analizan la inteligencia, la memoria o la atención, entre otros muchos aspectos.

Neurorehabilitación

Se trata de procesos centrados en la rehabilitación de pacientes con daños en las funciones cognitivas. En cada proceso se deben considerar los aspectos específicos de cada paciente como la edad, la profesión o el tipo de personalidad del paciente.

Prevención de daños cerebrales

Existen muchas causas que pueden producir un año cerebral por lo que un neuropsicólogo puede intervenir en programas orientados a la protección de la salud cerebral como los relativos al consumo de drogas.

Investigación

El cerebro humano sigue siendo un misterio por lo que la investigación es esencial en todos los campos. La curación y la prevención tienen siempre su base en la investigación.

Un neuropsicólogo es un psicólogo de formación que se especializa en la comprensión de relación entre la conducta y el funcionamiento cerebral. El cerebro es un órgano complejo cuyas lesiones tanto en las diferentes áreas cerebrales como en el Sistema Nervioso Central pueden provocar alteraciones en la conducta y en la función cognitiva de las personas. Los neuropsicólogos precisan de los conocimientos de la psicología y de una formación extensa y específica en el funcionamiento cerebral. Normalmente trabajan en clínicas y hospitales o en unidades de investigación.   ¿Qué hace un neuropsicólogo? Evaluar y tratar a personas con trastornos o lesiones del Sistema Nervioso Central o del cerebro. Suelen trabajar conjuntamente con Médicos, Neurólogos o Psiquiatras, que son aquellos profesionales que tienen pacientes que pueden precisar una valoración neuropsicológica en el entorno sanitario. Las enfermedades, trastornos y lesiones del cerebro pueden afectar la manera en la que piensa, siente y actúa una persona. Los síntomas que pueden precisar la asistencia de un neuropsicólogo son: Dificultades en la memoria Problemas del estado del ánimo Trastornos del aprendizaje Disfunciones del Sistema Nervioso   Muchas veces, para los doctores no es posible identificar las causas de los síntomas que presentan los pacientes para determinar el diagnóstico. Gracias a la investigación, se conocen muchas conexiones entre alteraciones de la función cognitiva (memoria, atención, concentración, etc.) y diferentes trastornos neurológicos o psiquiátricos. Por lo que, en estos casos, la valoración de estas funciones cognitivas son muy necesarias y ayudan a orientar el diagnóstico médico y, por consiguiente, el tratamiento más adecuado. No solamente para orientar el diagnóstico, también si la persona tiene un diagnóstico, una evaluación neuropsicológica podría ser necesaria para valorar el manejo del tratamiento según aquellas funciones cognitivas que están preservadas (donde habría que trabajar para potenciar) frente a aquellas que presentan un rendimiento por debajo de la media (donde habría que trabajar para mejorar). A través de la valoración, se puede determinar qué dificultades podría haber y cómo de graves son.   Os ponemos algunos ejemplos de casos que precisarían una valoración neuropsicológica: Un ictus, que puede afectar la conducta, el pensamiento, la memoria y otras funciones del cerebro que puedan estar afectadas de manera obvia o sutil. Una evaluación neuropsicológica ayuda a comprender el grado de afectación del ictus. Parkinson, es una enfermedad degenerativa que puede causar diferentes problemas neurológicos. Un examen neuropsicológico puede ayudar  marcar una línea base para conocer más específicamente el progreso y la evolución de las funciones afectadas. Enfermedad de Alzheimer y otras demencias que suelen producir alteraciones en la memoria, la personalidad y las habilidades cognitivas. La valoración en este caso, ayudaría a identificar estas cuestiones en un estadio temprano. Traumatismos craneoencefálicos que causan una variedad de síntomas. La evaluación del neuropsicólogo ayuda a determinar cómo las lesiones cerebrales afectan diferentes funciones, desde los ya comentados hasta razonamiento o resolución de problemas. Enfermedades psiquiátricas que afectan habitualmente a las habilidades cognitivas. La evaluación cognitiva de estos pacientes ayuda a orientar el diagnóstico de manera más precisa cuando la sintomatología no es clara o confunde los criterios diagnósticos. Esta circunstancia ocurre muy a menudo, puesto que es muy complicado encontrarse un paciente que reúna única y exclusivamente criterios para una sola psicopatología. Lo más habitual es encontrar pacientes que reúnen diferentes características de diferentes trastornos.   Procedimientos neuropsicológicos típicos El sistema nervioso y el cerebro están compuestos por mecanismos complejos. Para evaluar su funcionamiento, se utilizan diferentes técnicas: Entrevista clínica Pruebas diagnósticas de neuroimagen (TAC, Resonancia Magnética, TEPT, etc.) Evaluación neuropsicológica (de la memoria, atención, percepción, personalidad, resolución de problemas, razonamiento, alteraciones del estado de ánimo…) Otras pruebas médicas complementarias (análisis, biopsias, monitorizaciones, pruebas genéticas o biomarcadores)   Diagnóstico y conclusiones de la evaluación El neuropsicólogo, en la mayoría de casos, junto al neurólogo o el psiquiatra, recoge la información clínica y personal, conjuntamente con los resultados de la evaluación de las funciones cognitivas y otras pruebas médicas (en caso necesario) y extrae aquella información relevante para explicar cómo la presencia o ausencia de funcionalidad en el cerebro o área cerebral, podría explicar la sintomatología o dificultades que reportan los pacientes. Las pruebas neuropsicológicas son procedimientos técnicos, validados a través de estudios y que ofrecen un valor objetivo de la funcionalidad o disfuncionalidad del paciente.  Sin embargo, la información objetiva de estas pruebas no tiene validez empírica por sí sola, es preciso conectarla con otras pistas para poder llegar a una conclusión completa y extensa. Del mismo modo,  la presencia o ausencia de una marca o lesión en el cerebro que no se corresponde con una sintomatología o queja del paciente, no tendría por qué resultar patológica o grave. Es decir, toda información sobre el funcionamiento cerebral y del sistema nervioso debería de ser contrastada a través de diferentes procedimientos diagnósticos (entrevista clínica, valoración cognitiva y otras pruebas médicas -en caso necesario-) para poder llegar a la conclusión más precisa. Si bien es cierto, que en algunas ocasiones no es necesario realizar todos los procedimientos porque la investigación y la experiencia nos aportan los datos necesarios para obtener el diagnóstico correcto. La responsabilidad del neuropsicólogo es muy importante a la hora de optimizar el uso de las pruebas diagnósticas. Actualmente, gracias al avance tecnológico, tenemos la posibilidad de obtener mucha más información, por lo que podríamos pensar que cuanta más información tengamos, más preciso será el diagnóstico. Llegados a este punto, hay que subrayar que la importancia del profesional es hacer uso de aquellas técnicas que son imprescindibles para realizar la aproximación diagnóstica. Esto significa que no en todos los casos va a ser necesaria una valoración cognitiva, ni en todos los casos que se haga una valoración cognitiva va a ser necesaria una prueba de neuroimagen para contrastar el diagnóstico. Esto es debido a que hay patologías o afectaciones neuropsicológicas en las que una Resonancia Magnética (por ejemplo), no va a aportar hallazgos relevantes. Mientras que hay otras circunstancias en las que una valoración cognitiva no será necesaria o posible si la entrevista clínica y las pruebas médicas son lo suficientemente concluyentes (por ejemplo en un caso de lesión cerebral grave donde el paciente sufre una Afasia, que le impide poder hablar, y por consiguiente realizar la evaluación). Sea como sea, la figura del neuropsicólogo ofrece una importante ayuda para: -Orientar el diagnóstico -Explicar la afectación de la función cerebral sobre el comportamiento o estado del ánimo de la persona afectada -Desarrollar un plan de tratamiento extenso y preciso   El futuro de la Profesión de Neuropsicólogo Clínico En Neuroespai estamos muy comprometidos con la difusión e información del papel que tienen las figuras de los profesionales de la salud. Queríamos publicar este blog informativo para celebrar que el pasado 2 de Noviembre de 2016 se ha realizado la primera convocatoria para la “I Acreditación Nacional en Neuropsicología Clínica”. Desde el Colegio de Psicólogos de Cataluña y desde la Federación de Asociaciones de Neuropsicología de España, se está trabajando de manera conjunta para defender y evidenciar la importancia de la figura del Neuropsicólogo en los entornos sanitarios y clínicos no solamente en nuestro país, sino en todo el mundo.